L'auberge volante

L'HOMME NOUVEAU, Philippe Maxence, octobre 2023 :

   Dans la collection « Domaine étranger », dirigée par Jean-Claude Zylberstein, les Belles Lettres viennent de rééditer L’Auberge volante de Chesterton, dans la traduction de Pierre Boutang, parue en 1990 aux éditions de l’Âge d’Homme. Une édition et une traduction différentes avaient déjà été publiées chez Gallimard en 1936.

   Dans les deux cas, il s’agit d’un exploit puisque ce roman de l’écrivain anglais contient un certain nombre de chansons qui rythment fréquemment l’histoire. Quelle est celle-ci exactement ?

   À l’approche de la Première Guerre mondiale, Chesterton a imaginé l’invasion de l’Angleterre par une armée musulmane qui pénètre à l’intérieur du pays grâce à la connivence et à la lâcheté des élites libérales. La rencontre d’intérêts communs – l’hygiénisme et la lutte contre l’alcool – scelle en quelque sorte cette alliance contre nature. Et c’est évidemment un Irlandais, Patrick Dalroy, qui va organiser la résistance d’une façon surréaliste mais bien dans la manière de l’auteur. On a qualifié à raison L’Auberge volante de roman prophétique et Boutang voyait en lui un livre qui « pourra éveiller et instruire ceux qui, en l’Occident européen, songent encore à relever certains défis, et restent fidèles à leur héritage ». De bonnes raisons pour le lire ou le relire.

   Patrick Dalroy, un jeune Irlandais à la force physique peu commune, rentré au pays après une campagne légendaire contre les Turcs, apprend de la bouche de son meilleur ami, que le tyran du Comté s'apprête, sous l'influence hautement maléfique d'un fanatique musulman, à fermer toutes les vieilles auberges du pays.

   On devine la suite : le roman est tissé d'exploits et d'aventures dignes du chevalier à la Triste Figure. Nos amis sont bien décidés à rétablir la loi de la dive bouteille dans leur pays menacé par l'Infidèle de mourir de soif. Le tempérament de Chesterton peut alors se déployer dans tout son éclat, renouant avec la plus belle tradition picaresque anglaise, celle des Sterne, Fielding et autres Smollett.