Evelyn Waugh (L'aire anglophone)

   L'HOMME NOUVEAU, octobre 2023, propos recueillis par Anne Le Pape  : Evelyn Waugh, catholique et romancier toujours !

   Le samedi 14 octobre a eu lieu à Compiègne, sous la présidence d’honneur de sir Michael Edwards, de l’Académie française, une journée d’hommage à Evelyn Waugh. L’un des intervenants, Benoît Le Roux, auteur de la seule biographie en français du célèbre romancier anglais, parue chez L’Harmattan, nous brosse un tableau de ce destin littéraire original.

  Pourquoi avoir choisi Compiègne pour célébrer le 120e anniversaire de la naissance d’Evelyn Waugh ?

- Quelques-uns de ses admirateurs français, et l’académicien Michael Edwards, ont accueilli avec joie la proposition que fit monsieur Éric Georgin, universitaire parisien mais amoureux de Compiègne, où il réside : organiser cet anniversaire avec l’aide de son club des Avenues de Compiègne, et de la municipalité. Cela tombait bien : Evelyn Waugh est venu trois fois dans l’Oise (1949, 1951, 1953), au château de Saint-Firmin près de Chantilly, résidence d’été de l’ambassadeur d’Angleterre et de son épouse lady Cooper, une de ses grandes amies, dont il a fait le personnage de Mrs Stitch (dans Scoop et dans Officiers et Gentlemen). Il est des lieux où souffle l’inspiration. C’est à Chantilly, à l’Hôtel du Château, qu’il a trouvé le début de sa trilogie L’Épée d’Honneur. Restons donc dans l’Oise...

   Evelyn Waugh aurait cent ans en cette année 2003. Il pourrait paraître lointain, si l'on s'en tenait à la date de sa mort (1966,) ou aux images un peu kitsch de Brideshead (le roman et le feuilleton télévisé avec Jeremy Irons). Il est en réalité tout proche, par l'acuité de son regard, par son sens du comique et de la vanité du monde, par sa peinture d'un univers vibrionnant et désolé. Au point que Stephen Fry porte aujourd'hui à l'écran son second roman, Vile Bodies, et que les collections de poche ne cessent de le rééditer.