Napoléon et la noblesse d'Empire

   Avec cet ouvrage - suivi de la liste complète des princes, ducs, comtes, barons et chevaliers de l'Empire -, Jean Tulard brosse un tableau complet de la noblesse impériale et fait progresser d'une manière significative la connaissance de cette " caste " entre 1804 et 1815.

   Fils d'une Révolution dont l'un des premiers gestes fut d'abolir les privilèges, Bonaparte comprend rapidement qu'il doit étayer son autorité en recréant une noblesse composée de dignitaires du nouveau régime. La tâche n'est pourtant pas aisée : comment attirer à soi une bourgeoisie imbue d'idées antinobiliaires ? Comment faire accepter aux notables qui l'ont porté au pouvoir un régime toujours plus autoritaire ?

   Difficile compromis entre le goût des Français pour les honneurs et leur refus des privilèges, la noblesse d'Empire n'aura d'assises solides ni d'un point de vue social ni d'un point de vue politique. La Légion d'honneur souffrira de l'inflation des nominations, et les titres distribués trop largement aux bons serviteurs, civils ou militaires, ne réussiront jamais à transformer ces hommes en obligés du régime.