Lire au presbytère - Les bibliothèques du clergé concordataire en France 1802-1914

   Le curé de campagne est un personnage central du XIXe siècle : de Balzac à Zola, des récits de la Révolution aux écrits sur la Grande Guerre, chez les auteurs conservateurs comme chez ceux de tendance plus anticléricale, il apparaît comme une figure incontournable, cristallisant les passions mais aussi les fantasmes et les stéréotypes. De fait, c’est un personnage central des communautés villageoises, pour lesquelles il est le pasteur, le guide spirituel, mais aussi le notable capable d’exercer tour à tour comme médecin, instituteur ou agronome.

   D’où l’importance d’accéder à une meilleure connaissance de ce type social particulier ; c’est l’objet de cet ouvrage, qui se propose pour cela de passer par le biais des bibliothèques personnelles du clergé. En analysant les ouvrages possédés individuellement par plusieurs centaines de membres du clergé séculier du XIXe siècle, c’est tout un monde qui se dessine sous nos yeux. On constate ainsi l’ampleur des curiosités du clergé, du desservant de campagne que passionne l’astronomie au chanoine cultivé féru de littérature allemande ; on comprend les enjeux qui sont ceux du catholicisme du début de l’époque contemporaine, d’une théologie morale qui s’adoucit à une pastorale qui cherche à intégrer les nouvelles configurations sociales et surtout politiques ; on soulève enfin une partie du voile dissimulant l’intimité du clergé, que l’on voit lisant dans son fauteuil ou son lit, rangeant ses livres dans son salon, décorant sa bibliothèque ou arpentant son jardin un album de botanique à la main.

   Par les livres, c’est tout un personnage oublié de l’histoire des campagnes françaises qui renaît, révélant une autre façon d’aimer les livres dans un monde en pleine mutation.