Les Marins du Roi-Soleil

L'HOMME NOUVEAU, Stephen Vallet, août 2023 :

   On redécouvre aujourd’hui le rôle important du règne de Louis XIV dans l’édification d’une marine à la hauteur des ambitions de la France. C’est ce que montrent les trois auteurs de cet ouvrage passionnant, véritable kaléidoscope de la marine royale, que celle-ci fût destinée à la guerre, à la pêche ou au commerce. À vrai dire, il revint à Richelieu de poser les premiers jalons d’une prise en compte globale et politique du monde marin. À son tour, Colbert s’insère dans les pas de son grand prédécesseur et modernise la marine dans son ensemble. Le programme est ambitieux et sera réalisé en grande partie : renforcement des ports existants et construction de nouveaux sites ; développement de l’industrie maritime, amélioration du recrutement et de la formation des marins ; mise en place d’une solde à l’année ; essor des pêches lointaines et expansion du commerce vers le Levant et les Antilles, etc.

   Plus qu’un récit, les auteurs livrent ici une incroyable étude, renforcée de tableaux, statistiques et dénombrements divers, autant d’éléments qui permettent de saisir une réalité devenue si lointaine. Un chapitre entier est consacré au « soin des âmes », à une époque où la dimension religieuse occupait une place de choix.