Ancien marin 1955-1960, François Beltjens est un ancien élève de l'Ecole de canonnage à bord du Richelieu, puis du Jean Bart, en 1955. Passionné par l'histoire navale contemporaine, il fut tourmenté depuis son adolescence par le drame de Mers el Kébir. Il a côtoyé durant se cinq années de marine, plusieurs témoins et acteurs de ce combat perdu.