Les guerriers de l'hiver

RENAISSANCE CATHOLIQUE, Jean-pierre Maugendre, 23 juin 2026 :

   Si vous avez apprécié les films Stalingrad (2001) et American Sniper (2014) vous devriez vous régaler avec ce roman qui nous mène à la suite du caporal-chef Simo Häyhä, tireur d’élite de l’armée finlandaise, aux 542 victimes, durant les trois mois de la Guerre d’Hiver qui du 30 novembre 1939 au 13 mars 1940 opposa 3,5 millions de Finlandais à 171 millions de Russes. La guerre n’est jamais une distraction anodine mais la guerre par -50° C devient un calvaire de tous les instants. Le récit est haletant et nous fait découvrir des personnages certains très attachants, humbles paysans mobilisés, d’autres moins mais néanmoins hauts en couleur comme le célèbre Aarne Juutilainen, dit « L’horreur du Maroc », reître de la Renaissance égaré en plein XX e siècle, ancien légionnaire, redoutable guerrier et chef aux pratiques de direction du personnel pas spécialement inspirées de la moderne « éducation positive ». Le cadre historique de cette guerre est bien repositionné. Faits d’armes et actes de bravoure, sous la direction éclairée du général Mannerheim, vont permettre à la petite Finlande de résister pendant trois mois à l’ogre soviétique.

   La manière dont la guerre est menée du côté soviétique, sous la férule paranoïaque du « maréchal Staline », est absolument terrifiante. Au-delà de la fresque glacée ainsi dressée et de l’hommage rendu à un petit peuple soucieux de préserver son identité et sa dignité, ce roman est aussi un rappel que l’histoire n’est jamais écrite. Il est des hommes qui par leurs qualités inversent le cours de l’histoire ou au moins, en ralentissent sensiblement le déroulement ! Puisse l’exemple de la petite Finlande et de son courageux peuple susciter non seulement des admirateurs mais aussi des imitateurs prêts au sacrifice suprême afin de préserver une identité et un art de vivre ancestraux face aux nouveaux rouleaux compresseurs de la mondialisation heureuse.

COUP DE COEUR 123 LOISIRS, 22 mai 2026

   Connaissez-vous cet épisode du début de la Seconde Guerre mondiale qui se passa dans le Nord de l’Europe, à la frontière entre la Finlande et l’URSS, la « Guerre d’Hiver » ? Pour ne plus jamais l’oublier, plongez dans le roman historique d’Olivier Norek qui a reçu en 2024 le Prix Renaudot des lycéens et le Prix Jean Giono.

   Afin d’empêcher Hitler de disposer d’un accès à l’Union soviétique par le Nord, Staline pense pouvoir annexer la Finlande en un clin d’œil et se rendre maître d’un territoire jugé stratégique. En plein hiver, cette immensité glacée, hostile et déserte va pourtant résister. Les températures finlandaises très en dessous de zéro (- 50°) ne sont pas tout à fait étonnantes pour l’Armée rouge mais la science apprise dès l’enfance par le peuple paysan pour y survivre, chasser, s’y déplacer et s’y cacher, est un élément de surprise. Un feu ardent brûle dans les cœurs des Finlandais attachés à leur terre et à leur liberté. Ce feu donne aux âmes un courage et une intelligence qui dépassent la puissance des chars et les manœuvres lourdes et maladroites, conduites par des officiers soucieux de ne pas déplaire à leur chef pour rester en vie, masquant ainsi difficultés, défaites et doutes.

   Dans l’autre camp, sous le commandement du maréchal Mannerheim, chef d’Etat major finlandais et grand stratège, les troupes chaussées de ski, habillées de blanc et armées de fusil, traquent les soldats russes. Ils sont partout à la fois, tendent des pièges et visent juste. Parmi ces soldats et ceux que le roman offre comme compagnons au lecteur devenu peu à peu leur camarade, figure un petit gars qui a répondu à l’appel par patriotisme, ni plus ni moins. Habile gâchette, Simo Häyhä se fait vite remarquer et devient une légende. Tenant compte de tous les paramètres de vent, température, qualité de la neige, vitesse de déplacement du « gibier » et tant d’autres que seul un tireur d’élite de sa trempe décèle, il ne manque jamais sa cible. Il est « La Mort blanche ». C’est un brave, pas un tueur.

   Fondé sur des faits réels magnifiquement romancés, ce récit donne vie à tout un peuple en résistance. C’est une lecture inoubliable, tant par l’épisode historique passionnant que par la finesse d’évocation des caractères, des liens d’amitié et de la loyauté dans un univers de violence et de sang. Selon les sensibilités, ce roman peut être lu dès le lycée ou plus tard.

L'INCORRECT, Grand entretien, juillet 2025

LES LIVRES D ANTOINE, septembre 2024 : lire l'article en entier 

   Avec Les guerriers de l’hiver, Olivier Norek, jusque-là auteur de romans policiers, a écrit un très beau livre sur une guerre oubliée. Il ne relate que des faits réels habilement romancés. La guerre de Simo et de ses amis d’enfance, parfaitement racontée, nous fait vivre de grands moments. Les embuscades finlandaises sont meurtrières alors qu’il fait parfois moins cinquante degrés, les hommes souffrent et meurent dans les deux camps, sauf Simo qui semble invulnérable, mais l’étau se resserre.

 Un magnifique livre de guerre.

LA PRESSE EN PARLE :

• France Inter " Un coup de maître. "
• Jean-Christophe Buisson, Le Figaro magazine " Une grande fresque sur le courage.
• Le Point " Un formidable roman historique. Tout sonne juste. "
• Paris Match " Olivier Norek, le lanceur d'alerte, nous bluffe et nous bouleverse.