Fortune de mer de la Compagnie des Indes - L'escadre de Chine et le naufrage du Prince de Conty

   Vaisseau de 600 tonneaux de la Compagnie des Indes, le Prince de Conty s'est perdu le 3 décembre 1746 sur la côte de Belle-Île-en-Mer, alors qu'il rentrait d'un voyage de près de deux ans en Chine. La Compagnie programma l'année suivante une opération de récupération au cours de laquelle canons et gueuses de lest furent récupérés pendant que la cargaison de thé et de porcelaine déjà dispersée par les tempêtes fut abandonnée. Découverte à l'issue de recherches en archives, l'épave du Prince de Conty a fait l'objet dans les années 1970 d'une première campagne d'exploration qui fut malheureusement entachée d'un pillage.

   En 1985, une nouvelle étude archéologique conduisit à la découverte de vaisselles en porcelaine de Chine et quelques lingots d'or. L'exposition qui lui est consacrée ainsi que cet ouvrage sont l'opportunité de rappeler l'histoire du navire, la découverte du site et son intérêt scientifique intrinsèque.

PLASIR DE LIRE, septembre 2024 : 

   Dans ses remerciements, Brigitte Nicolas, maître d’oeuvre de cette splendide publication, cite les personnes qui attestent de leur érudition et de leur talent. Le lecteur s’y trouve reporté au 4 avril 1745.

   C’est la guerre de Succession d’Espagne. Il découvre alors avec les circonstances historiques et commerciales, les moyens techniques, la construction des vaisseaux, la formation des équipages, les instruments et les conditions de la navigation, les munitions, les provisions alimentaires et sanitaires, les fabuleux itinéraires, les enjeux et les périls. L’opportunité de l’étude du voyage du prince de Conty, de son naufrage et de celui des trois autres vaisseaux au bord des côtes bretonnes, montre l’intérêt culturel des recherches d’archéologie sous-marine et l’importance de leur législation concernant l’exploitation des épaves. Les illustrations et les textes de ce livre dénotent la profonde admiration des auteurs pour les valeurs humaines déployées par ces marins de jadis : foi, dévouement, endurance, audace face à tous les périls.

   Pour qui ce livre ? Les artistes, les marins, les historiens, les archéologues apprécieront cet ouvrage qui suscite l’admiration.