Jean de Bernières de Louvigny et l'Ermitage de Caen - Une école d'oraison contemplative et missionnaire au XVIIe siècle.

L'HOMME NOUVEAU, Yves Chiron, 24 janvier 2026 : Découvrir Jean de Bernières à travers ses écrits. 

   Le mystique normand Jean de Bernières est moins connu que d’autres grandes figures spirituelles du XVIIe siècle, peut-être parce qu’il n’a pas laissé un ouvrage complet. C’est après sa mort que ses disciples publieront deux livres à partir des écrits nombreux, mais peu développés, qu’il a laissés et de son abondante correspondance. Il y eut d’abord Le Chrétien intérieur, publié en 1660 et qui connut douze éditions et plus de 30 000 exemplaires jusqu’à ce que paraissent, dix ans plus tard, les Œuvres spirituelles en deux parties, « la première contient des maximes pour l’établissement des trois états de la vie chrétienne. La seconde contient les lettres qui font voir la pratique des maximes ».

   Une édition recomposée et enrichie : Les Œuvres spirituelles ont connu six éditions entre 1670 et 1690. Dom Éric de Reviers en publie une nouvelle édition, mais recomposée et enrichie. Aux lettres et aux « maximes », déjà connues, il ajoute des lettres de Bernières provenant d’autres fonds. On signalera simplement que d’autres lettres de Bernières auraient pu être ajoutées. Par exemple, mère Élisabeth de l’Enfant-Jésus, dominicaine de Paris, grande âme mystique, eut comme directeurs spirituels successifs le jésuite Saint- Jure, Gaston de Renty puis Jean de Bernières. Une religieuse de son couvent, mère Marie-Madeleine de Mauroy, a écrit sa vie (qui eut deux éditions). On y trouve plusieurs lettres très belles et profondes de Bernières. Dom Éric de Reviers a fait le choix, pertinent, de publier lettres et maximes dans l’ordre chronologique, de 1631 à 1659, date de la mort de Bernières. Comme le dit Dominique Tronc dans son intéressante préface : l’ordre chronologique « permet d’apprécier la trajectoire intérieure. Le lecteur va suivre un guide d’ascension mystique. À la base, une “abjection” au sens premier de s’incliner devant la grandeur divine. Ensuite et toujours l’abandon au travail de la grâce. » Lettres et maximes sont toutes très abondamment annotées. On eût aimé que cet appareil de notes soit davantage historique, identifiant plus souvent les personnages cités dans les lettres ou les présentant plus longuement. En revanche, elles permettent d’approfondir le texte publié en citant abondamment des passages correspondants du Chrétien intérieur ou d’autres auteurs mystiques (notamment saint Jean de la Croix et saint François de Sales).

   Un index très précis : On doit aussi signaler le très abondant « Index des noms communs » qui est en fait un index très précis des thèmes spirituels présents dans les lettres et les maximes. Publiée chez un éditeur qui, d’habitude, s’attache en premier lieu aux éditions critiques et érudites, cette édition de Jean de Bernières a d’abord pour but de procurer « une lecture à but spirituel ». Dans une longue introduction, dom Éric de Reviers dresse le portrait spirituel de Bernières et caractérise de façon très claire sa spiritualité. Même si une chronologie de deux pages nous livre les « événements importants » de sa vie, on peut espérer que l’auteur nous livrera à l’avenir une biographie historique complète de Jean de Bernières qui évoquera de façon plus ample sa vie dans le siècle et ses œuvres charitables et apostoliques.