On aurait pu se rencontrer

   L'écrivain français d'origine chinoise François Cheng publie, à 97 ans, "On aurait pu se rencontrer", un récit intime mêlant souvenirs, ode à Victor Hugo, poèmes et réflexions sur le sens de la vie et de la mort.

   Le fil rouge de ce livre publié par Albin Michel est l'hommage émouvant que l'académicien offre à son épouse Micheline, atteinte d'Alzheimer, qu'il a accompagnée durant les onze années de sa maladie jusqu'à son décès en 2024. Le titre du livre est une phrase prononcée par Micheline, qui ne reconnaissait plus son époux, à l'évocation d'un souvenir commun. Dans ce contexte, François Cheng clame son admiration pour Victor Hugo, qu'il considère comme le maître de la "voie orphique", une tradition religieuse issue de la Grèce antique et centrée sur la purification de l'âme. Dans son livre, l'auteur raconte aussi comment il a pris une place unique dans le monde culturel en servant de tête de pont entre la Chine, où il est né le 30 août 1929, et la France, où il est arrivé à l'âge de 20 ans.

   Traducteur, romancier, essayiste, poète et calligraphe, François Cheng a été élu à l'Académie française en 2002 et a publié une quarantaine d'ouvrages, dont le roman Le Dit de Tianyi, récompensé par le prix Femina en 1998. Dans son précédent ouvrage, Une longue route pour m'unir au chant français, paru aux éditions Albin Michel en octobre 2022, il revenait sur sa vie et sur tous les sujets qui ont irrigué son œuvre, de la peinture à la calligraphie, en passant par la poésie, centrale dans son œuvre éclectique. Un Cahier de L'Herne, publié la même année, lui est consacré. "Il a un public fidèle qui attend ses livres avec impatience", indique-t-on chez Albin Michel, qui a tiré son livre à 50 000 exemplaires. Plusieurs de ses ouvrages ont également été traduits en chinois. 

ZÉLIE N°119 octobre 2026 :

   François Cheng, écrivain et poète français d'origine chinoise arrive au crépuscule de sa vie à 97 ans. Dans cet ouvrage de la rentrée littéraire de septembre 2026, il revient en kaléidoscope sur sa vie et son cheminement : celle de la peinture en particulier en nous introduisant auprès d'une artiste contemporaine descendante d'un  homme illustre, Léopoldine Hugo ; celle de la poésie et celle de l'auteur des Contemplations, et celle de la fin de vie de sa femme Micheline, éprouvante mais couronnée d'amour.

   La première partie scrute l'itinéraire de Victor Hugo qui a vécu une sorte de crise mystique en 1855, à Jersey au bord de la mer où il entend un souffle, une voix qu'il sait venir de l'Esprit. De là lui vient une odes, "Ce que dit la bouche d'ombre". François Cheng y voit un passage de l'affliction nourrie par la perte de sa fille - mais aussi de son frère et de son premier fils - à une résurrection, qui doit passer par le Verbe qui désigne tout à la fois Dieu et le travail du poète.

   Dans une deuxième partie, Cheng nous emmène alors sur sa propre route où la douleur de la maladie d'Alzheimer de sa femme ne l'empêche pas de creuser le sens de cette vie : "Viens donc ici douce amie : Puisque tout nous est ouvert. Nous répondrons à l'appel, nous irons toujours plus loin. Toujours nous nous retrouverons. Il n'y aura plus de fin. Nos coeurs sont mémoire aimante, battant au sein du divin."