Le Roi qui voulait voir la mer

   Gérard de Cortanze nous propose un voyage échevelé et passionnant en terre normande, et nous fait découvrir un Louis XVI intime, humaniste, plus à l'aise avec les humbles que parmi ses courtisans : un Louis XVI comme on ne l'a encore jamais vu.

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   Tout ici étonne, émeut, instruit, sonne juste. Ce voyage turbulent, qui annonce les évolutions imminentes d’une société bouillonnante, où l’esclavage, le sort des juifs et la misère des paysans sont en suspens, dresse une sorte de carte des changement à venir. Et le portrait de Louis XVI est proprement révolutionnaire.

   Voilà un beau livre qui ne manque pas de souffle, se lit de façon trépidante et ne se lâche guère avant l’issue finale, fatale. Une réussite flagrante.

   POINT DE VUE, septembre 2021 : lire l'article en entier

   Le roi qui voulait voir la mer... Un titre de conte pour un embarquement vers des îles mystérieuses. Ou plutôt le roman vrai d’un souverain qui, précisément, n’a jamais quitté les îles d’or et de pourpre des résidences royales et qui rêve du vaste monde. On se souvient de sa lancinante interrogation jusqu’au pied de l’échafaud : "A-t-on des nouvelles de Monsieur de La Pérouse ?"

   Le 21 juin 1786, Louis XVI, qui n'a jamais voyagé, décide de se rendre à Cherbourg, contre l'avis de ses plus proches conseillers. Que compte-t-il rapporter de ce périple dans un territoire qu'on prétend hostile ? Pourquoi traverser ces terres où vivent encore des sorcières et plane le souvenir des invasions Vikings ?

   Roi lettré qui pratique couramment plusieurs langues, il sait tout des navires et des monstres marins. Il est capable de dresser la carte de l'expédition autour du monde de La Pérouse, mais n'a jamais embarqué, à trente-deux ans, sur un bateau ni vu la mer. Bouleversé par le spectacle de ces eaux déchaînées et de ce peuple qu'il découvre enfin, il se met à rêver à une société plus juste.