Zouleikha ouvre les yeux

• Prix de la traduction de l’Inalco 2020

• Sélection prix Médicis étranger 2017

• Prix Transfuge du meilleur roman russe 2017

« C’est la meilleure nouvelle de cette rentrée littéraire : le grand roman russe cher aux lecteurs épris de noblesse, de compassion, n’est pas mort ! » Elisabeth Barillé, Le Figaro magazine.

   LES LIVRES D'ANTOINE, janvier 2022 : lire l'article en entier

   Sacré meilleur roman russe en 2017, Zouleikha ouvre les yeux constitue une magnifique fresque. Qu’il s’agisse des premières pages dans les neiges du Tatarstan, de l’interminable périple vers la Sibérie puis de la vie dans cette taïga inhospitalière, l’auteur, dont c’est le premier livre, nous transporte avec une force peu commune. « Le style quelque peu cinématographique du récit renforce le dramatisme de l’action et la vivacité des images » a écrit fort justement la préfacière Ludmila Oulitsakaïa. Zouleikha côtoie d’autres déportés : un brillant médecin, un peintre, des bourgeois de Saint Pétersbourg qui ont gardé leur humour dans un monde devenu absurde. Malgré sa timidité, la petite tatare fait son chemin dans ce monde accablé de malheur et qui se serre les coudes.

   Ce beau roman, largement traduit (et très bien traduit en Français), eut un succès fort mérité. Un grand écrivain assurément.

   Nous sommes au Tatarstan, au coeur de la Russie, dans les années 1930. A quinze ans, Zouleikha a été mariée à un homme bien plus âgé qu'elle. Ils ont eu quatre filles, mais toutes sont mortes en bas âge. Pour son mari et sa belle-mère presque centenaire, très autoritaire, Zouleikha n'est bonne qu'à travailler. Un nouveau malheur arrive : pendant la dékoulakisation menée par Staline, le mari se fait assassiner et la famille est expropriée. Zouleikha est déportée en Sibérie, qu'elle atteindra après un voyage en train de plusieurs mois. En chemin, elle découvre qu'elle est enceinte.

   Avec ses compagnons d'exil, paysans et intellectuels, chrétiens, musulmans ou athées, elle participe à l'établissement d'une colonie sur la rivière Angara, loin de toute civilisation : c'est là qu'elle donnera naissance à son fils et trouvera l'amour. Mais son éducation et ses valeurs musulmanes l'empêcheront longtemps de reconnaître cet amour, et de commencer une nouvelle vie.