Jours de gloire et de tristesse - Une histoire extraordinaire de la Révolution par un Parisien ordinaire

HISTORIA, 29 mars 2025 :

   Adrien Colson (1727-1797) est un Parisien que rien ne prédisposait à entrer dans l’Histoire, avec un « H » majuscule. Tout le destinait à l’oubli : son statut d’avocat et d’agent d’affaires d’une famille noble, à la veille et pendant la Révolution ; son absence de rôle politique majeur… Colson n’est qu’un modeste célibataire installé dans un quartier populaire de la rive droite, dans la rue des Arcis, dont le nom a disparu depuis le XIXe siècle, non loin de l’église Saint-Jacques-de-la-Boucherie, dont seul subsiste le clocher : la tour Saint-Jacques.

   Mais, sans s’exprimer par l’imprimé, sans tenir un journal personnel, Colson a laissé une ample correspondance adressée à un ami et collègue installé dans le Berry, Roch Lemaigre, avec lequel il s’occupe des biens et de la défense des intérêts de la famille des Longaunay ; un millier de ses lettres ont été conservées. Lire aussi : Ces 8 objets effrayants, mythiques ou symboliques, emblématiques de la Révolution française L’avocat y parle affaires mais informe aussi son correspondant de sa santé, donne des nouvelles de Paris et expose ses impressions sur les événements du temps. Le témoignage est rare, exceptionnel, et permet une histoire à hauteur d’homme. Par un récit alerte, Timothy Tackett, reconnu pour ses travaux majeurs sur la Révolution, nous invite ainsi à l’exploration d’une vie oubliée. Attentif à l’extraordinaire du temps comme à l’ordinaire du quotidien, l’historien reconstitue l’univers de ce juriste confronté à des événements qui l’enthousiasment et l’effraient ; il nous offre une histoire sensible, attentive aux sons (des cloches, des chevaux…), aux odeurs – comme celle du suif utilisé par le fabricant de chandelles – et, plus encore, aux rumeurs et nouvelles qui inondent Paris. L’on suit Colson dans ses relations de voisinage, dans ses promenades jusqu’aux jardins du Palais-Royal, où il flâne devant les étals des libraires et s’attable à la terrasse d’un café.

   En restituant la vie quotidienne, les actions et les pensées de Colson, Timothy Tackett rappelle l’immense incertitude d’une vie confrontée à un bouleversement sans précédent ; son ouvrage permet de comprendre, aussi, les étapes de la métamorphose d’un royaliste en républicain (1792), puis en admirateur de Robespierre. Par un parcours de vie ordinaire, dans un temps qui ne l’était pas, l’historien souligne combien la Révolution a pu provoquer d’émotions contraires et transformer l’existence quotidienne des Parisiens.