La bataille des cinq empires

   La guerre de 1914 fut le paroxysme des nationalismes du XIXe siècle. Chaque peuple belligérant, marqué dans son âme, garda de la grande épreuve une mémoire nationale, dont l’influence se retrouve dans les travaux des historiens du siècle suivant. Ce déterminisme masque pourtant une réalité, celle d’une guerre de puissances coalisées, qui s’affrontèrent sur des théâtres d’opérations éloignés les uns des autres, mais ayant une influence réciproque.

   C’est particulièrement le cas en 1916. Du 15 mai au 30 septembre de cette année, les cinq empires européens se livrèrent, du nord-est de la France aux marches de la Russie, une gigantesque bataille, dont l’auteur restitue ici l’unité. À rebours des idées reçues, l’offensive des Russes contre les Autrichiens à l’Est, indissociable du point de vue des conséquences stratégiques de celles de Verdun et de la Somme, aurait pu décider du sort des armes.