L'amitié spirituelle

Le traité comprend trois livres :

1- Dégage, après l’avoir analysée, la notion de l’amitié;

2- Expose les fruits de l’amitié; il dit aussi les fruits de l’isolement, les différentes espèces de l’amitié vraie et les fausses amitiés;

3- Etablit les quatre stades par lesquels doit passer toute amitié digne de ce nom : l’élection, la probation, l’admission et la fruition ou communion dans les sept biens de l’amitié. Le couronnement de l’amitié spirituelle réside dans l’amitié du Christ.

Pour rédiger ce petit traité, l'auteur 110-1167 maître des novices, puis abbé cistercien puise à la fois dans la littérature profanne -Cicéron tout particulièrement-, qu'il a goutée au cours d'une éducation soignée à la cour du roi d'Ecosse, et dans la littérature biblique et chrétienne dont il s'est imprégné par la pratique de la lectio divina monastique. Mais il fait œuvre personnelle, parce qu'il a repensé et intensément vécu ce dont il parle ; et il l'exprime sous forme de conversation avec trois amis, sur un ton vivant et chaleureux.