Napoléon et la noblesse d'Empire

   Fils d'une Révolution dont l'un des premiers gestes fut d'abolir les privilèges, Bonaparte comprend rapidement qu'il doit étayer son autorité en recréant une noblesse composée de dignitaires du nouveau régime. La tâche n'est pourtant pas aisée : comment attirer à soi une bourgeoisie imbue d'idées antinobiliaires ? Comment faire accepter aux notables qui l'ont porté au pouvoir un régime toujours plus autoritaire ?

   Difficile compromis entre le goût des Français pour les honneurs et leur refus des privilèges, la noblesse d'Empire n'aura d'assises solides ni d'un point de vue social ni d'un point de vue politique. La Légion d'honneur souffrira de l'inflation des nominations, et les titres distribués trop largement aux bons serviteurs, civils ou militaires, ne réussiront jamais à transformer ces hommes en obligés du régime.