S'approprier l'homme

A la lecture de cette étude historique, le lecteur s'apercevra combien cette obsession est encore présente et inspire le législateur d'aujourd'hui dans sa volonté de s'approprier l'homme et d'en façonner sa mentalité.

   Fin 1789, un « étonnant vieillard » chargé de cent vingt ans vient faire sensation à la Constituante. L'émoi qu'il y cause arbore les traits préromantiques, non dénués d'équivoque, de la sensiblerie d'alors.

Un théoricien de la pédagogie prétend aussitôt, pour ses leçons de choses, « s'emparer de lauguste vieillard », quen réalité ses proches manipulent pour en faire argent. Au-delà de lanecdote, laffaire à maints égards tragi-comique met en jeu les ressorts, visibles ou cachés, dune autre facette de l'esprit du temps : lutilitarisme.

De fil en aiguille, ce qu'évoquent ces pages, c'est, avec ses saveurs inégalement douces, tout l'univers mental de la Révolution, au centre duquel un souci majeur et déterminant : s'approprier l'homme.