Pierre l'Ermite et la première croisade

   L'aisance avec laquelle se déploie l'érudition fait de ce livre capital la plus captivante des enquêtes en remettant radicalement en cause l'interprétation traditionnelle de la croisade et de ses sources.

Au sommaire :

• La croisade dans l'historiographie française
• Pierre l'Ermite, de la légende à l'histoire
• Les sources de la première croisade
• Albert d'Aix et la croisade
• Le pèlerin Pierre l'Ermite initiateur de la croisade
• Islam et chrétienté d'Orient à la veille de la première croisade
• Pèlerinage et guerre sainte jusqu'au milieu du XIe siècle
• L'Islam et l'Occident à la veille de la première croisade : reconquête chrétienne et guerre sainte
• Urbain II prêche la croisade
• Les motivations de croisade
• Croisade et mentalité chevaleresque
• Dieu le veut ! Signes, miracles et merveilles au départ des croisés
• Dieu le veut-il vraiment ?
• Pierre l'Ermite et les princes
• De Constantinople à Antioche
• Le siège d'Antioche
• Miracles à Antioche
• Jérusalem
• Les effectifs de la première croisade
• Faut-il réhabiliter Pierre l'Ermite ?
• D'un Jérusalem à l'autre
• ...

   Pourquoi la croisade ? Qui l'a voulue ? Combien ont-ils été à prendre la route et quels ont été leurs chefs ? Les réponses à ces questions - et à bien d'autres - passent toutes par l'évocation d'un personnage clef, Pierre l'Ermite, figure familière des manuels de nos grands-parents mais à présent négligée par nombre d'historiens.

   Or une critique serrée des textes montre bien qu'il y eut dès le début, derrière une unité de façade, une large diversité de mobiles et de buts. Si le pape voulait d'abord affermir son contrôle sur l'Eglise et sur la société, si les Grands entendaient se tailler outre-mer des principautés, les plus humbles, fussent-ils chevaliers, croyaient fermement qu'ils allaient à Jérusalem pour livrer, avec le Christ revenu, le combat final pour instaurer le royaume de Dieu sur la terre. Et c'est Pierre l'Ermite, prédicateur ardent, souvent fanatique, qui sut mettre ces masses en mouvement pour les mener vers la cité sainte ; lui dont les harangues déclenchèrent les massacres de juifs dans les villes d'Allemagne ; lui qui inlassablement releva les énergies afin que l'entreprise reste - pour le meilleur et pour le pire - ce qu'elle était au départ : une affaire spirituelle, une guerre sainte. Il ne pouvait à la longue manquer d'apparaître comme un gêneur.

   Voilà pourquoi les sources, toutes cléricales, le tiennent en suspicion, occultent son rôle et vont jusqu'à le dénigrer. Pourtant l'histoire de la " première croisade " ne saurait se dispenser d'une profonde réévaluation de l'action de ce chef charismatique au courage exceptionnel et à la popularité immense.