Louis XVI et la question religieuse pendant la Révolution

   Un aspect essentiel de la Révolution, c'est la persécution religieuse exercée par le nouveau pouvoir, six mois après l'acceptation par Louis XVI de la Constitution civile du Clergé.

Dans ses brefs de condamnation, Pie VI accusait publiquement le Roi de faiblesse et de lâcheté : il aurait accepté les décrets par crainte de violences pour lui-même et par deux fois il aurait demandé au Pape d'approuver des articles "hérétiques" de ces décrets sans avoir consulté les évêques.

Pourtant ces documents trop longtemps négligés montrent que ce sont les évêques de l'Assemblée qui ont ordonné au Roi, au nom de leur autorité spirituelle, d'accepter les décrets sur le Clergé, malgré sa répugnance, en lui dictant les termes mêmes de son acceptation. Ils lui ont aussi fait demander au Pape d'approuver plusieurs articles de ces décrets.

En accusant le Roi, Pie VI a beaucoup loué ces mêmes évêques sans qu'aucun d'entre eux ose avouer la vérité. Abandonné de tous, Louis XVI aura le courage de garder le silence pour conserver aux successeurs des Apôtres le respect des catholiques fidèles dont l'Eglise de France a tant besoin.

Devant le refus du Pape de toute conciliation, Louis XVI obtiendra d'abord que les décrets sur le Clergé soient retirés de la Constitution. Il tentera ensuite de les faire abroger. Peut-être y aurait-il réussi, si le manifeste de Brünswick et le dix août n'avaient mis un terme définitif à ses efforts. Il luttera jusqu'au bout pour la tolérance religieuse devant des Assemblées intolérantes. Il fera le sacrifice de sa réputation, de sa couronne et de sa vie pour défendre l'Eglise et les prêtres fidèles, tandis que trop de ces prêtres, voyant le Pape encourager les princes émigrés et pr^cher une croisade contre la France, croiront devoit tout attendre de la guerre civile et d'une guerre étrangère, donnant ainsi un prétexte à leurs persécuteurs, et des armes aux ennemis du Roi.