Le sacre de Charles X - Les derniers feux des Bourbons

    Frère cadet de Louis XVI et de Louis XVIII, Charles X fut le dernier roi de France (1824-1830) et le dernier à être sacré fin mai 1825, à la cathédrale de Reims, selon la tradition. Cette cérémonie n'allait pas de soi. Son aîné, soucieux de réconcilier la France ancienne et la France moderne, s'en était abstenu. En effet, la Révolution était passée par là, elle avait guillotiné Louis XVI et par là même brisé la légitimité de droit divin que le Sacre justement symbolisait.

   Pourtant, Charles X s'obstina. Ses amis ultras, avec Villèle à la Présidence du Conseil, étaient au pouvoir depuis plusieurs années et le nouveau souverain semblait jouir d'une certaine popularité en dépit de son âge avancé et de son engagement contre-révolutionnaire avéré depuis 1789. Il décida donc, selon une expression consacrée, de " renouer la chaîne des temps ", en concoctant une cérémonie plus courte et modernisée, excluant par exemple la promesse de lutter contre les hérétiques, incompatible avec la liberté religieuse garantie par la Charte constitutionnelle octroyée par Louis XVIII afin de réconcilier les deux France en 1814.

   En fin connaisseur de la période, Bernard Degout ne se contente pas de raconter d'une plume experte les différentes étapes encadrant la cérémonie proprement dite (arrivée à Reims, vêpres, adoubement des chevaliers du Saint-Esprit, toucher des écrouelles, entrée solennelle à Paris), mais met en scène la Restauration à son tournant réactionnaire, faisant une large part aux politiques et aux écrivains (Lamartine, Hugo, Chateaubriand...) qui en furent les acteurs et les témoins privilégiés.

PLAISIR DE LIRE, septembre 2025 : ****

   Voici bien plus que la description d’une cérémonie, aussi éminemment symbolique soit-elle pour la royauté française. La première moitié du récit analyse les mentalités des rois Louis XVIII et Charles X, et de la société française sous la Restauration. Celle-ci est profondément divisée entre « ultras », aspirant à un retour à la monarchie de droit divin, et libéraux, partisans d’une monarchie constitutionnelle héritée de l’esprit des Lumières. L’auteur met ainsi en lumière la façon dont s’est déroulé le sacre de Charles X et son retentissement, ou son absence de retentissement. En effet, le cérémonial du sacre tel que détaillé dans un second temps, sera le reflet fidèle de cette période troublée. Partagés entre la volonté de renouer avec la tradition et la crainte de choquer une société déchristianisée après la Révolution de 1789, le roi et ses conseillers y ont introduit bien des modifications par rapport à l’antique cérémonial. Si l’on ajoute à cela la perte de foi du roi lui-même dans certains rites comme le toucher des écrouelles, l’on comprend que le sacre n’ait pas « opéré ce qu’il signifiait » (p. 214) : qu’il n’ait pas confirmé le Roi dans son autorité ni apporté la paix dans le royaume.

   Pour qui ce livre ? Pour adultes intéressés par cette période de l’histoire de France.

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Au sommaire :

• Le sacre avant le sacre : le règne de Louis XVIII
• Le règne de Charles X
• Vers le sacre
• Le sacre
• Conclusion