Histoire des conclaves

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Le conclave, du mot cum clave (en latin : « pièce fermée à clef »), institué en 1274 et se tenant toujours à huis clos pour élire un pape, est un de ces événements qui attisent une curiosité quasi universelle. A chaque élection, les journaux fleurissent de listes de papabili, mais le résultat vérifie souvent le proverbe bien connu : « Qui entre pape au conclave en sort cardinal. »

Un conclave n'est pas l'équivalent d'un scrutin politique : il n'y a ni campagne électorale ni candidats déclarés. La majorité des deux tiers des voix pour être élu ? règle en vigueur depuis près de mille ans ? empêche des résultats serrés et permet tous les retournements.