Malplaquet 1709 - La défaite qui sauve le royaume

   En cette année 1709, la France est au bord du gouffre. Engagée dans la guerre de Succession d'Espagne contre une puissante coalition d'Etats européens, elle a déjà subi défaite sur défaite. En janvier, le Grand Hiver a ajouté la catastrophe climatique au désastre militaire. En juin, le pays est envahi : les troupes ennemies, plus nombreuses, sont conduites par le prince Eugène de Savoie et le duc de Marlborough, les deux meilleurs généraux de leur temps. Face à eux, le maréchal de Villars dirige une armée française affamée, démunie et démoralisée.

   Le 11 septembre, la bataille s'engage à Malplaquet, sur la frontière nord du royaume. Apre, disputée, sanglante, elle réunit plus de 180 000 hommes venus des quatre coins du continent. Par vagues d'assauts successifs, les Alliés parviennent péniblement à chasser les Français de leurs positions et à s'emparer du champ de bataille. Et pourtant, le soir même, ce sont ces derniers, vaincus, qui exultent. Leurs ennemis ont subi des pertes bien supérieures, pour un bénéfice limité, et sont gagnés par le doute. La résistance acharnée des troupes de Villars prouve que le royaume est encore prêt à se battre. L'espoir d'une conquête rapide s'évanouit.