Bonaparte en Egypte

   En 1798, après ses succès éclatants en Italie, le général Bonaparte, de concert avec le Directoire, entreprend la conquête de l'Egypte dans le but d'asseoir la présence française en Orient au détriment de l'Angleterre. Cette expédition en terre d'Islam nourrira durablement la légende napoléonienne, celle d'un homme capable d'administrer un pays sans idéologie, en faisant preuve de réalisme, tout en suscitant le rêve d'un empire d'Orient.

   Dans cette pénétrante étude, parue en 1936, Jacques Bainville décrit les ressorts et les épisodes de ce qui fut à la fois une opération militaire et un voyage scientifique, et quand il évoque ceux qui en furent les acteurs, et notamment le premier d'entre eux, c'est en en psychologue qu'il le fait, appliqué à dégager les faits qui s'articulent les uns aux autres.

   Servi par un style limpide, son ouvrage, Bonaparte en Egypte, se lit d'une traite. Il se conclut par ces mots à propos du commandant en chef de l'expédition : "Quelques mois lui avaient suffi pour y laisser l'empreinte de la France. C'est peut-être l'oeuvre la plus féconde et la plus durable de Napoléon ".