La valeur doctrinale de la discipline canonique - L'engagement du Magistère dans les lois et coutumes de l'Eglise

   En quel sens la discipline canonique, entendue comme l’ensemble des lois et coutumes de l’Église, reflète-t-elle la foi de cette dernière ? Quel est le rapport entre la discipline, confiée dans l’Église au pouvoir de gouvernement, et la doctrine révélée, confiée au pouvoir de magistère ? Dans quelle mesure une norme canonique peut-elle comporter un enseignement, posséder une valeur magistérielle ? Comment délimiter avec précision la vérité enseignée dans un texte ou une pratique disciplinaire ? Comment discerner son degré d’autorité ? Est-il possible d’établir des règles d’interprétation théologique des lois et coutumes de l’Église ? Telles sont les nombreuses questions auxquelles le présent ouvrage s’efforce de répondre, en prenant pour guide saint Thomas d’Aquin.

   Une première partie est consacrée à établir la distinction formelle des deux objets (doctrine et discipline) et des deux pouvoirs correspondants (magistère et gouvernement), tout en soulignant leurs possibles interférences. Elle met en évidence que c’est l’objet visé qui est déterminant pour savoir quel pouvoir intervient, selon une assistance spécifique. À partir du moment où l’objet de la discipline touche au dépôt révélé, le magistère est appelé à s’exercer en concomitance avec la juridiction.

   C’est cet exercice que s’efforce de décrire la seconde partie. On considère tout d’abord si, et comment, le magistère peut s’exercer dans la discipline au niveau maximum, c’est-à-dire jusqu’à l’infaillibilité. Pour cela, on examine le sens et la portée d’une thèse classique de la théologie, qui affirme l’infaillibilité de l’Église dans sa discipline universelle. Après avoir considéré cet engagement maximum du magistère dans la discipline, sont envisagés les degrés inférieurs d’engagement, lorsqu’entre dans l’objet visé davantage de contingence.

   Cette monographie sur les rapports entre la doctrine et la discipline vient particulièrement à son heure. Elle éclaire notamment d'un jour nouveau les débats suscités dans l'Eglise par les deux synodes sur la famille et l'exhortation apostolique Amoris Laetitia, au sujet de l'admission aux sacrements des fidèles vivants des situations matrimoniales irrégulières.