Fugitif - Joe chez les Sinn-Feiners

ACTION FAMILIALE ET SCOLAIRE, KH, N°306, août 2026 :

   En 1918, l’Irlande, jusqu’alors opprimée par sa voisine, la protestante Angleterre, réussit à s’affranchir de celle-ci grâce au succès électoral du parti nationaliste, le Sinn Fein. Un gouvernement irlandais fut créé. Mécontentes, les autorités britanniques envoyèrent en nombre des auxiliaires de police, les Black and Tans afin de mater la révolte. AFS 306 82 Les Sinn Feiners durent alors se cacher et vivre en proscrits. Cette guerre d’indépendance dura de 1920 à 1922. C’est dans ce contexte que débarque d’Amérique Joe Ranly (17 ans) aussi fougueux qu’irréfléchi. Rien ne l’arrête, ni couvre-feu ni Black and Tan… Il aime le danger et y aurait très vite succombé si une mystérieuse dame ne veillait sur lui… Mais les temps d’épreuve ont du bon et, bien vécus, vivifient l’âme. Le patriotisme de ses nouveaux amis Sinn Feiners l’édifie. Plus encore, leur foi profonde l’impressionne. À son tour, il va devoir fuir jusque dans le Connemara. Devant la gravité de la situation, va-t-il enfin mûrir ?

  Le père Finn a confié son héros à des pères eux aussi jésuites. Rappelons que ces derniers, dans leurs collèges de grande qualité, eurent à coeur de former des chefs capables de prendre des initiatives en temps de crise. Les adolescents gagneront à découvrir Joe Ranly ! Merci à l’éditeur pour la préface et les excellentes notes en bas de pages, qui précisent la situation du pays et ses coutumes. 

L'HOMME NOUVEAU, Marie Lacroix, N°1859 juillet 2026 :

   Joe, jeune Américain de 17 ans, doit s’exiler quelque temps pour éviter la prison. Car il a stupidement envoyé un agent de police à l’hôpital et ce dernier n’a guère goûté la plaisanterie. Voilà donc Joe débarquant en Irlande pour retrouver son oncle. La découverte de Dublin, sous la coupe des Black and Tans, ne va pas se faire sans heurt. Aussi Joe doit-il fuir à nouveau, jusqu’au fi n fond de la verte Erin. Heureusement de mystérieux amis semblent veiller sur lui...

   Les aventures de Joe, maladroit comme pas un, fanfaron et inconscient du danger, sont des plus réjouissantes dans un contexte dramatique d’insurrection irlandaise et de répression sévère. La fougue et l’humour de l’auteur, jésuite américain aux origines irlandaises, qui transparaissent dans ce livre, font passer de très bons moments au jeune lecteur, dès 10 ans, qui appréciera la qualité de l’écriture et du fond, faisant regretter que l’Irlande actuelle ne soit plus celle décrite dans ce roman historique.

PLAISIR DE LIRE, N°215, juin 2026 : ****

    Le Père Finn est bien connu grâce à son héros Tom Playfair, collégien du pensionnat catholique américain « St. Mary », qui a tellement plu à des générations de petits lecteurs. Dans ce roman, réédition de celui de 1922 accompagnée de notes historiques récentes, le jeune Américain Joe est envoyé chez un oncle qu’il ne connaît pas, dans un pays dont il ignore tout et qui est en pleine guerre civile larvée : l’Irlande. Les Sinn Féiners (patriotes irlandais) luttent pour leur foi et leur indépendance face à l’Angleterre protestante. Le jeune Joe, exubérant, sportif, mais souvent imprudent et ignorant, chrétien médiocre, va découvrir avec enthousiasme un peuple courageux et qui vit de sa foi. Tout cela au milieu de filatures, de déguisements et de poursuites. Il y apprend aussi le respect de l’ennemi, la fidélité, l’espérance.

   Pour qui ce livre ? Un beau roman très vivant qui permet aux adolescents (garçons et filles) à partir de 13-14 ans de découvrir une belle page de l’histoire irlandaise.

CHOUETTE UN LIVRE, Anne-Laure Blanc, janvier 2026 :

   « Vous voulez dire, balbutia Joe, que cet homme aurait tiré sur moi ? — J’ai entendu parler, dit le cocher, d’un tout jeune garçon qui fut abattu au moyen d’une arme à feu parce qu’il s’était approché d’un Black and Tan en lui disant : “Dieu sauve l’Irlande”. — Est-ce possible ! s’écria le jeune Américain visiblement impressionné. » Impressionné, c’est peu dire ! Nous sommes dans les premiers mois de la guerre d’indépendance qui mit l’Irlande à feu et à sang de 1920 à 1922. Joe Ranly, jeune Américain sportif et turbulent, vient d’arriver à Dublin. Pourquoi se trouve-t-il en Irlande ? Comment va-t-il se trouver impliqué dans les combats menés par les Sinn Féiners ? Les patriotes irlandais sont en effet pourchassés par les forces venues d’Angleterre, dont les terribles Black and Tans. Page après page, le lecteur va trembler pour Joe et ses amis, entourés de périls et de pièges. Quelle est cette mystérieuse femme qui veille sur Joe ?

   Publié en 1922 sous le titre « On the run », puis en français en 1933 sous le titre « Joe chez les Sinn Féiners », ce roman est à lire aujourd’hui autant comme un roman d’aventure que comme un roman historique, avec une forte composante catholique. Il est à conseiller à des lecteurs qui ont déjà de bonnes bases autant en histoire qu’en catéchèse. Dès 13-14ans

MEDIAS PRESSE INFO, décembre 2025 :

   On the run (en français Fugitif) est un roman du prêtre américain Francis Finn (s.j.) publié en 1922. La première traduction française date de 1933. Les éditions Clovis viennent d’en publier une réédition illustrée par Lucie Marquet.

   Pays catholique en lutte. L’Irlande fut peuplée par des tribus celtes, parlant la langue gaélique, depuis la plus haute antiquité. Elle échappa à la conquête romaine, fut christianisée par saint Paladius puis par saint Patrick à partir du Ve siècle après Jésus-Christ. Elle devint entièrement chrétienne en l’espace d’une génération. Certaines anciennes coutumes celtiques furent christianisées. Saint Patrick est depuis vénéré comme le saint patron de l’île. Dès le XIIe siècle, les rois d’Angleterre se considérèrent comme « protecteurs de l’Irlande » et commencèrent à coloniser la région de Dublin, laissant cependant le reste de l’île tranquille. Mais c’est après la réforme protestante en Angleterre, au XVIIe siècle, que les Anglais entreprirent la conquête militaire de l’Irlande. Une série de lois pénales furent instaurées et frappèrent durement les Irlandais catholiques dans le but de les faire abjurer la foi. Elles eurent pour effet d’appauvrir considérablement la population qui fut petit à petit dépossédée de ses terres au profit de grands propriétaires terriens protestants, souvent d’origine anglaise. La majorité de la population demeura catholique, excepté dans le nord où les protestants devinrent majoritaires. Au milieu du XIXe siècle, une terrible famine, causée par un champignon qui détruisait les plants de pommes de terre, s’abattit sur l’île. Cette famine fit plus d’un million de victimes tandis que deux autres millions de pauvres paysans s’exilaient vers l’Amérique. Au début du même siècle, l’Eglise catholique fut à nouveau libre d’exercer son apostolat. Une partie de la population irlandaise commença alors à exprimer des revendications autonomistes, voire nationalistes ou indépendantistes. Des nationalistes irlandais fondèrent la Ligue gaélique dans le but de redonner vie aux sports, à la musique et à la langue irlandaise.

   Soulèvement et proclamation d’indépendance.  En 1916, plusieurs groupes de nationalistes menèrent un soulèvement dans la ville de Dublin et firent une première proclamation d’indépendance. Le soulèvement fut durement réprimé par l’armée britannique qui fusilla les meneurs. Les nationalistes irlandais fondèrent alors le parti politique du Sinn Féin, expression qui signifie en gaélique par nos seules forces. En décembre 1918, le Sinn Féin remporta les élections générales en Irlande et la majorité des sièges des députés de l’île pour le parlement de Londres. Les Sinn Féiners profitèrent de cette victoire électorale pour refuser de siéger au Parlement de Londres. Ils créèrent leur propre assemblée irlandaise à Dublin. Eamon de Valera fut élu par ce parlement irlandais président de la République d’Irlande. Aussitôt, le nouveau gouvernement créa l’IRA, l’armée républicaine irlandaise. Les autorités britanniques refusèrent de reconnaître cette assemblée et ce gouvernement rebelles. Ils envoyèrent plusieurs milliers d’auxiliaires de police, les Black and Tans, dans le but de mater la révolte. L’Irlande venait d’entrer dans une guerre d’indépendance qui dura de 1920 à 1922. Ce conflit se solda par la création d’un Etat libre d’Irlande au Sud de l’île, mais le maintien du nord (la province d’Ulster) dans l’Empire britannique. C’est à ce moment que notre héros, Joe Ranly, est amené à fuir les Etats-Unis et qu’il est envoyé chez son oncle Bernard à Dublin. Fugitif de son pays natal, il va être mêlé à des proscrits et des fugitifs dans l’Île des Saints.

   ll semble que le père Francis Finn, prêtre américain d’origine irlandaise, a écrit son roman à chaud, c’est-à-dire très peu de temps après la guerre d’indépendance irlandaise, en lisant entre autres les journaux de son époque. Il est même probable qu’il a rencontré le président Eamon de Valera lors de sa tournée de conférences aux Etats-Unis en 1919.