Heureux les Humbles

PLAISIR DE LIRE, N°206, septembre 2026 : ***

   Ce recueil de nouvelles peint la France de l’Ancien Régime, à travers neuf « humbles » personnages dont les destins, souvent tragiques, émeuvent le lecteur. À travers ces portraits, Jean de La Varende raconte les espérances et les désespoirs de coeurs honnêtes et simples, faisant revivre au fil des siècles le « simple héroïsme des humbles ». Grâce à une écriture élégante, fine, tendre et compatissante, il insuffle à ces époques lointaines une douceur de vivre, créant une délicate nostalgie chez le lecteur. Le livre est présenté comme un « chant d’un monde disparu », ressuscité avec élégance et humanité, avec un charme suranné et un style remarquable, où la justesse des sentiments s’accorde à la noblesse des personnages.

   Pour qui ce livre ? Tous à partir de 16 ans découvriront avec émerveillement à travers ces nouvelles un monde disparu. Signalons en passant que les livres de cet auteur ne peuvent pas tous être lus sans réserve.

L'HOMME NOUVEAU, Philippe Maxence, septembre 2026 :

   La rencontre de l’association « Présence de La Varende » et des éditions Via Romana permet au public de (re-) découvrir Jean de La Varende. Plus d’une dizaine d’ouvrages – et non des moindres – ont ainsi trouvé une nouvelle vie et un nouveau public, heureux de s’approprier un auteur alliant une belle maîtrise de la langue à un fort enracinement. Romancier, La Varende s’est illustré aussi dans la nouvelle. Il tente d’ailleurs dans sa présentation une réhabilitation du genre qu’il estime visiblement peu prisé des Français. Il l’illustre surtout par ce magnifique recueil, au titre si profondément chrétien qu’il apparaît comme la quintessence des Béatitudes. Dans un monde – et c’était déjà le cas du sien – dans lequel les vertus chrétiennes sont moquées ou méprisées, il fallait un certain courage pour en faire la proue de son recueil. Celui-ci, composé de neuf nouvelles qui traversent chronologiquement le temps, de 1460 à 1900, est consacré, selon l’auteur, « à la même vertu : cette pauvreté en esprit, sans doute faite de christianisme, mais devenue une beauté humaine. (...) Fidélité, courage, sacrifice, grandeur dans l’humilité des âmes et des corps. » Nous sommes face à du La Varende et du grand La Varende. On ne résume pas. On lit, on se nourrit et on admire.

RENAISSANCE CATHOLIQUE, Yves Amossé, 21 juillet 2026 :

Heureuse réédition avec une belle préface d’Alain Lanavère de ce recueil de neuf nouvelles, originellement publié en 1942. Jean de La Varende (1887-1959), chantre de la Normandie et des valeurs traditionnelles, témoigne ici dans ces nouvelles qui s’échelonnent de 1460 à 1900 d’un monde disparu, celui dans lequel régnaient en maîtres les fidélités personnelles et familiales, le sens de l’honneur, la foi. Dans une langue merveilleuse, l’auteur sait tenir en haleine ses lecteurs jusqu’à un dénouement souvent imprévu mais pas toujours heureux. Loin des cours et des palais princiers, tous les « héros » sont des gens simples qui justifient le titre du recueil : « Bienheureux les pauvres en esprit ». Une bien agréable lecture imprégnée d’un profond catholicisme d’atmosphère même dans les nouvelles les plus dures (cf. La Phoebé).