Léonie Martin - La biographie

• De nombreuses photos in-texte.

FAMILLES D'ABORD, Revue du Mouvement des Familles Catholiques, MCF, Isabelle Thiébault :

   Léonie est la troisième des neuf enfants Martin, grande soeur de sainte Thérèse de l’Enfant Jésus. Madeleine de Gourcuff, historienne et mère de famille, lui consacre une biographie passionnante et bien documentée. Par ce récit vivant, elle nous entraine dans les méandres d’une personnalité riche et attachante, dont la vie spirituelle nous est particulièrement accessible. Dès sa naissance, Léonie donne beaucoup de soucis à ses parents par ses faiblesses physiques et son hyper sensibilité. Considérée un peu comme le « vilain petit canard », elle vit une scolarité chaotique, détonne avec ses bouderies et son indiscipline qui perturbent parfois la vie de famille si paisible, et a bien du mal à trouver sa place au milieu de ses soeurs si parfaites.

   Madeleine de Gourcuff, avec sa sensibilité d’éducatrice, analyse finement les difficultés psychologiques de la jeune fille, dues entre autres à de nombreux et douloureux traumatismes, deuils successifs, maltraitance d’une servante perverse. Toute sa vie, elle va lutter pour passer au-dessus de ses faiblesses et ses déficiences. Devenue soeur Françoise-Thérèse au couvent de la Visitation de Caen, après trois essais malheureux de vie religieuse, elle va s’oublier avec bonheur dans la petite voie d’enfance de sa chère et sainte petite soeur. Pas à pas, tout doucement, laborieusement, elle gravit les échelons de la sainteté. Son procès de béatification a été ouvert en 2015. Léonie est un vrai signe d’espérance pour les personnes en difficulté et les parents désemparés. Elle nous enseigne à ne nous effrayer d’aucune blessure et à garder confiance.

   Un livre très encourageant et utile pour les parents, et édifiant pour chacun de nous « Ayons confiance envers et contre tout, tout tournera au bien de ceux qui aiment Dieu » aime à Répéter Léonie. 

RADIO COURTOISIE, France Andrieux, 28 décembre 2025 

TRIBUNE CHRETIENNE, - Entretien avec l'auteur, juin 2024 :

   [...] Finalement, qu’est devenue Léonie à l’âge adulte, et comment a-t-elle pu surmonter toutes ces fragilités ?

   - Léonie a pu se stabiliser en déménageant avec sa famille à Lisieux après la mort de leur mère en 1877. Pour autant, après des études à l’abbaye Notre-Dame du Pré à Lisieux – juste avant Thérèse, elle a tenté par trois fois de devenir religieuse. Une fois chez les Clarisses, l’essai ne dure que 7 semaines. Puis deux fois à la Visitation de Caen. Mais l’austérité des supérieures de l’époque, ses difficultés de santé, le manque de sa famille ont eu raison de ces essais. Ce n’est qu’après la mort de Thérèse à 24 ans au Carmel de Lisieux, qu’elle se risque à un troisième essai à la Visitation de Caen. Les supérieures sont changé, elles appliquent à son égard la souplesse de la règle de la Visitation, telle qu’elle a été prévue par Saint François de Sales. On ne laisse pas ses fragilités à la porte de la clôture et Léonie a cheminé avec elles. Mais grâce à son humilité, à sa bonne volonté, que rien dans le fond ne pouvait complètement ébranler, elle est devenue une « bonne petite religieuse », comme la qualifie un de ses évêques. Elle est la disciple idéale de la « petite voie ». Elle nous laisse cette feuille de route : « ….aussi vois-tu, je veux être, je suis si petite, si petite que Jésus se voit forcé de me garder dans ses bras et ce qui fait toute ma confiance, c’est que je sais bien, qu’il ne me laissera pas tomber. » (lettre de Sr Françoise-Thérèse Martin à sa sœur mère Agnès de Jésus 9 novembre 1919) Finalement, la vie de Léonie Martin nous enseigne à ne nous effrayer d’aucune blessure, car « rien ne nous séparera de l’amour de Dieu » (Romains 8, 35). C’est cet amour de Jésus, ce désir incandescent de sainteté qu’elle partage avec ses parents et ses sœurs, qui est le levier qui soulève sa vie et aujourd’hui la nôtre. »

L'HOMME NOUVEAU, Mayalène de Vergnette, décembre 2023 :

   Troisième des neuf enfants Martin, Léonie a déjà fait l’objet de trois biographies avant celle que nous propose Madeleine de Gourcuff. L’auteur a puisé dans plus de 350 lettres et autres ressources familiales et monastiques pour nous livrer « la biographie », ce récit de la vie difficile et imparfaite de Léonie, tant dans son enfance et sa jeunesse qu’à la Visitation. Dès sa naissance, Léonie donne beaucoup de soucis à ses parents, par son hypersensibilité et sa faiblesse physique. Marquée par ailleurs très tôt par le deuil et la maltraitance de la part d’une servante, elle sera poursuivie toute sa vie par ces fragilités. Devenue soeur Françoise-Thérèse à la Visitation, elle est consciente de sa petites se, et dé sire humblement la miséricorde de Dieu.

   Loin de la perfection de Thérèse, éclipsée toute sa vie par ses soeurs, elle est toutefois la deuxième à bénéficier d’un procès de béatification. Mère de famille et éducatrice, Madeleine de Gourcuff reconstitue cette vie douloureuse sans la déconnecter de son contexte familial et psychologique. C’est en cela que cette nouvelle biographie se pose en ouvrage de référence pour découvrir en profondeur celle qui fut « dans l’ouragan de gloire de Thérèse ». Comme le rappelle Yves Chiron, qui préface cette biographie complète et instructive : « la fragilité humaine – psychologique et/ou physique – n’est pas un obstacle insurmontable sur la voie de la sainteté. »

LES BELLES FIGURES DE L'HISTOIRE, Emission d'Eric Pourbaix, novembre 2023