La simplicité et la grâce - Michel Guérin, le petit curé de Pontmain

   Avec beaucoup de style et la précision de l'historienne, Anne Bernet nous conte une page de l'histoire de l'Eglise, celle d'un humble prêtre de Mayenne, témoin de l'apparition mariale aux enfants de Pontmain. 

Au sommaire : Le fil et la toile - Séminariste - Le vicaire de Saint-Ellier - Il faut sauver le Pontmain - L'étable de Bethléem - Rebâtir - Accomplissement - Maturité - Changements - Années paisibles, années terribles - Forte comme une armée rangée en bataille - Le calice d'amertume - En guise de conclusion momentanée

FAMILLES D'ABORD, Revue du Mouvement catholiques des Familles, MCF :

   Notre-Dame de Pontmain a été choisie pour veiller sur notre mouvement. La biographie de l’Abbé Guérin écrite récemment par Anne Bernet, nous permet de comprendre et de mieux adhérer à ce patronage. Lorsque la Sainte Vierge apparait à quelques enfants d’un petit village de Mayenne, le 17 janvier 1871, le « petit curé de Pontmain » comme on l’appelle est bien peu connu, parfois même méprisé et attaqué. Anne Bernet, historienne, journaliste, auteur de nombreuses et belles biographies, postulatrice de sa cause, s’attache à nous faire connaître la vie humble et effacée de ce curé de campagne. Traversant au fil des pages tout le XIXème siècle, nous assistons à la résurrection de ce village abandonné, victime de la déchristianisation post révolutionnaire, en un foyer de chrétienté rayonnant. « La vie d’un village mayennais du XIXème siècle diffère certes beaucoup de la nôtre, mais, par plus d’un aspect, les difficultés rencontrées restent actuelles, les moyens d’en triompher aussi. » analyse Anne Bernet à la fin de son ouvrage.

   Michel Guérin, fils unique d’une famille très modeste, nait en 1801 à Laval. A la fin de son séminaire, il exprime le désir de s’installer là où personne ne veut aller, pour porter à ces âmes perdues, oubliées, l’abondance de la Miséricorde Divine. Pas à pas, avec une ténacité impressionnante pour cet homme si humble et si discret, il va restaurer son église en ruine, remettre en place de belles pratiques de dévotions, de magnifiques cérémonies, mais aussi aider matériellement son « petit peuple » à affronter les difficultés de l’existence. Ainsi, petit à petit, il fera régner une atmosphère édifiante de piété et de vie chrétienne dans sa paroisse que beaucoup lui envieront. Dans cette magistrale biographie, qui se lit avec plaisir, Anne Bernet nous fait profiter des enseignements tout simples de ce petit curé de campagne, envahi du zèle pour le salut des âmes de ses fidèles. Grâce aux diaires remplis régulièrement par l’abbé Guérin, nous suivons le quotidien de cette paroisse perdue de Mayenne et sa transformation. Dans ses sermons, dont un certain nombre est reproduit dans ce livre, l’abbé Guérin va à l’essentiel. Grand dévot de Notre Dame, il va communiquer son amour pour la Vierge Marie à ses paroissiens, offrant à chaque famille une petite statue de la Sainte Vierge. La Vierge Marie viendra au coeur de ce village pour faire passer un message d’espérance à la France découragée par la guerre de 1870. Elle apparait à des petits enfants, mais entourés de leurs familles, regroupées, unies autour de leur Curé.

   Ce message d’espérance reste d’actualité pour notre époque tourmentée, nous pourrons toujours reconstruire, forts de notre Foi, autour de nos curés des ilots de chrétienté. Mère de l’espérance, priez pour nous !

MEDIA PRESSE INFO, Laure Macaire, 25 janvier 2022 : lire l'article en entier

   Anne Bernet, postulatrice de sa cause nous livre ici une biographie magistrale du « petit curé de Pontmain ». Avec sa rigueur d’historienne l’auteur nous plonge dans cette fin de siècle tourmenté, tant pour la France que pour l’Eglise. Des pages d’histoire belles et sanglantes. Ses qualités d’écriture, de rigueur et de passion font de cette biographie un monument incontournable pour connaitre les événements de Pontmain mais aussi leur histoire dans la grande Histoire de France. C’est toujours un événement à suivre ! Le message d’hier est pour demain.

 ALETEIA, 16 janvier 2022 :

    [...] Michel Guérin, c’est aussi un prêtre aux « périphéries existentielles ». Pontmain, rappelons-le, était un hameau perdu au bout du département de la Mayenne qui n’intéressait ni l’administration, ni l’Église. C’est pourtant là que Michel Guérin va choisir de s’établir dans le souci d’aller porter aux plus pauvres la Bonne Nouvelle de l’Évangile. Et l’on sait tout ce que ce bon curé a pu réaliser à Pontmain avec une douce obstination et sa confiance absolue en Dieu : il multiplie les démarches pour que le village dispose d’une recette buraliste, d’une boîte postale ; il crée un bureau de bienfaisance, il fait construire une école et établit une communauté de religieuses pour assurer l’éducation des enfants. Il sollicite les autorités compétentes pour améliorer les voies d’accès au village. Oui, Michel Guérin est un prêtre admirable, un modèle pour les prêtres tout autant que pour les laïcs sur lesquels il sut s’appuyer.L'HOMME NOUVEAU, n°1756 - Mars 2022: 

     "Si les apparitions de Pontmain (1871), en Mayenne, jouissent d’une certaine renommée, peu de catholiques savent qu’elles furent comme préparées par l’humble labeur d’un curé de campagne qui fit d’une paroisse déshéritée un foyer de ferveur. Anne Bernet rend justice à ce prêtre oublié dans un livre si bien nommé La Simplicité et la Grâce (Artège).

     Il faut remercier Anne Bernet de faire connaître, l’abbé Michel Guérin, « le petit curé de Pontmain ». L’abbé Guérin fut l’une des plus belles figures sacerdotales de son temps, à l’imitation du saint curé d’Ars, son contemporain. « Monsieur le curé de Pontmain avait vraiment la réputation d’un saint prêtre », devait témoigner en 1909 le Père Joseph Barbedette." Philippe Pichot Bravard