Un français nommé Pétain

Connaît-on Philippe Pétain ? Chacun garde de lui une image d'autant plus simple et plus forte qu'elle est reçue: Pétain - la Victoire, qui fait don de sa personne à la France. Pétain - la Défaite, ambitieux sénile qui profite de la catastrophe de mai 40 pour abolir la République.

Cinquante ans après son procès et sa condamnation, toute raison d'État disparue, il est possible de dépasser le mythe. Né sous le Second Empire, témoin adolescent de la défaite de 1870, Pétain semble commencer sa vie à l'âge où d'autres la terminent. Mais les soixante années qui précèdent Verdun donnent la clé d'un personnage infiniment plus complexe et plus nuancé que l'image d'Épinal à laquelle la propagande du "Travail, Famille, Patrie" nous a habitués.