Défense de l'Occident

   Essayiste, critique littéraire et académicien, Henri Massis fut l’une des grandes figures intellectuelles françaises de la première moitié du XXᵉ siècle. Formé au lycée Condorcet auprès d’Alain, puis à la Sorbonne et au Collège de France auprès d’Henri Bergson, il entra très tôt dans le monde des lettres, publié dès l’âge de dix-neuf ans et remarqué par Maurice Barrès et Anatole France.

   Catholique et patriote, il mena, dès avant 1914, une lutte intellectuelle contre le relativisme et la dissolution des valeurs, notamment au travers des enquêtes retentissantes rédigées avec Alfred de Tarde sous le pseudonyme d’« Agathon ». Officier durant la Grande Guerre, puis envoyé en mission en Grèce et en Syrie, il incarna cette génération d’écrivains pour qui le service de l’esprit n’était jamais séparé du service de la patrie.

   Compagnon de route du « nationalisme intégral » — sans toutefois jamais écrire dans L’Action française —, il fut l’un des artisans du Manifeste des intellectuels français pour la défense de l’Occident (1935), et fonda avec Jacques Bainville La Revue universelle, dont il fut l’âme pendant plus de vingt ans. Son œuvre politique, au premier rang de laquelle Défense de l’Occident, donna une structure doctrinale et spirituelle à l’antimodernisme catholique français. Après s’être rallié au maréchal Pétain en 1940, il fut brièvement interné à la Libération mais échappa à toute condamnation, son refus de la collaboration active étant reconnu.

   Élu à l’Académie française en 1960, Massis laissa l’image d’un écrivain vigoureux, ferme doctrinalement, et d’un défenseur inlassable de la tradition chrétienne comme condition de la vie de l’esprit.